March 3, 2021

別於往常平靜，走廊熱烈若市，人聲雜沓不絕於耳。艾雪恩想起公開展示始於今天。

他循規換上了一身華服，一手撫過舊懷錶，熟稔觸感暖和了他。往日時光剝離殆盡，唯有它一息尚存。他坐在床頭，想打起精神，連日纏身的衰弱感卻不肯放手。

門開了。

光顧展示房的兩名司書有著相似的容貌與相似的冷酷。

艾雪恩憑著第一眼的印象，依照兩人的冷酷類型偷偷起了綽號：左邊的是紀律，右邊的是野火。

原以為兩人是為護送貴客入內，卻見紀律進門時順手鎖上房門，拉下門上的小窗蓋板。野火緩步經過小桌，檯燈的微弱光圈點亮他手中俄頃閃逝的銀光。暴戾的銀、致命的銀、不容錯認的銀。艾雪恩看清那是柄短刀，最適合在狹小空間無聲索命。

「⋯⋯我該大聲呼救嗎？」*糟了。*艾雪恩苦笑著問。

柵門啞聲敞開。野火慢步邁入門框，死氣沉沉的眼神注入了生氣，一絲不苟的緊繃如滾水中的茶葉漸次舒展，空氣中滿溢著對於衝突、對於這一刻的渴望，明確得幾乎擁有形體。

「該大聲呼救的是我們。」紀律彷彿在背誦證詞，一板一眼的聲嗓像道匣門，而匣門後的猛獸隨時可能衝刺。「我們驚恐地發現，凡派爾手銬上的玫瑰精油已被稀釋，效力大減。該凡派爾藉機逃跑，遭遇攔阻，反抗激烈。無奈之下，我們只得訴諸武力。毀壞商品絕非本意，雖然遺憾，為了眾人安危，實是情非得已。」

艾雪恩詫異地看著他們。稀釋⋯⋯他恍然，稀釋精油的事，他們也有份。把力量還給他，是為了製造鎮壓他的必要。

察覺他向門外一瞥，有如老練侍者事先洞察了客人的需求，紀律淺露冷靜笑容。「放心，我們會佈置妥當。在結束之後。」

銀光掣出，野火拋甩刀身，訓練有素地反手掌握。

艾雪恩疏離地看著那銀製兵器，那把他無法奪拿的刀，慢慢起身。即使是慣於戰鬥的獵人，那過剩自信仍令人在意。除了出於驍勇無畏，還有某種篤定。像是掌控了什麼優勢，足以斷言勝利⋯⋯

一陣暈眩侵襲。他幡然明白了，不由得笑出聲，「啊⋯⋯原來如此。混了動物血嗎。」

他佩服他們的狡詐，也佩服自己的遲鈍。答案近在咫尺，他卻視而不見，感而不覺。內心深處的自棄自厭澈底麻木了他。是他們，暗中從每週配給的血袋裡抽去部分人血，再以贗品充數——難怪兩人胸有成竹。有什麼好怕的？錯誤的血液早已耗盡他的力氣。

紀律嘉獎似地點點頭。「你不知道我們為這一刻準備了多久。」

接著，一切陷入黑暗。